本发明涉及一种治疗类风湿关节炎的小分子化合物，其有效成分为紫花前胡苷，作为治疗类风湿关节炎的药物，紫花前胡苷的有效作用浓度为0.01‑1000μM。紫花前胡苷与药物学上可接受的药物辅料混合形成散剂、膏剂、粉剂、针剂、水剂、肠溶缓释制剂或注射剂。本发明经动物实验证明，紫花前胡苷能使TNF‑Tg类风湿关节炎小鼠的炎症浸润面积、骨量缺损和软骨缺损降低，减轻踝关节炎症损伤。紫花前胡苷能够改善类风湿关节炎症状。本发明还公开了紫花前胡苷在制备治疗类风湿关节炎的药物或保健品中的用途。